全书共分六部分。
第一章绪论。包括四方面的内容:其一,引言。主要阐述选题的意义和研究重点。义符是汉字结构中的表意字符,然而对它的表意问题却一直没有深入的研究。不了解义符在字义结构中的关系,不全面分析义符的表意作用,就无法彻底解释汉字的表意性质,那么对于汉字结构的研究也是不全面的。我们运用现代语言学理论,依据《说文》的释义研究义符的表意问题,试图从全新的角度,从更深的层次,诠释汉字结构的表意元素。其二,汉字义符相关研究概况。长期以来,义符研究与汉字部首研究和形声字义符研究交织在一起。汉字部首研究主要围绕着两方面进行,一是部首字形本义的考释,二是部首与本部字形体上的孳乳关系。形声字义符的研究,主要探讨义符与形声字意义上的关系。其三,研究的理论和方法。我们试图将现代语言学理论与传统的文字学研究有机地结合在一起,为文字学研究寻求新的途径,因而我们借鉴结构语义学和认知语义学的理论和方法,作为研究的理论框架和研究方法。其四,研究所依据的语言材料。义符在字义结构中的关系,只体现在义符构形时凝结在字形中的意义。《说文解字》分析的字形、探求的字义,正是义符系统形成阶段的汉字的字形和字义,因而我们把《说文》.的释义,作为义符研究所依据的语言材料。
第二章 汉字义符。首先界定义符。从表意形式上看,义符由独立的汉字充当,它用字义来表意;从表意功能看,义符很少直接表示构成字的字义,只是表示字义的某些构成因素。义符与形符外在形式相同,但其来源和性质却不相同。义符与汉字部首既有联系又有区别。其次,分析了义符的语义。义符语义就是义符在构成字中所使用的字义。在构成字中,义符主要用字词的本义来表意,除此之外还用字词的引申义和假借义表意。
第三章 汉字义符系统。包括三方面的内容:其一,义符系统的形成。义符系统是随着形声字的大量增加而形成的。据现已出土的战国文字资料分析,汉字义符系统最晚形成于战国文字时代。其二,义符系统的描写。宋元以来就主要根据事物的类别来描写义符系统,这是因为义符与物类有着密切的关系,大多数义符是象形字,它们代表具体事物,用一个义符构成的字,往往围绕着某一事物的性质、状态、功能等方面形成不同的意义范畴。其三,分析义符的表意系统。一个物类义符的表意范畴,涵盖了其相关的所有义类,这个义符系统才能成立。同一物类几个义符的表意范畴有所分工,相互补充。同一物类义符表意范畴的划分,不仅是为了汉字表意系统的需要,有时也是一种社会道德观念的表现。
第四章义符的表意作用。包括三方面的内容:其一,义符义素分析法。结构主义语义学认为意义是关系和义素的组合,他们从分析意义的组成单位人手解释语义,并认为一个义位中诸义素的性质和作用都不相同。其二,义符义素分析的语言材料。《说文解字》的释义是我们进义符义素分析的重要依据。分析《说文》释义例证,我们看到,虽然《说文》对字义的解释,不能像现代字典辞书那样按照属、种、种差的层次将字的概念意义全面详尽地展开,但许慎对对象的本质属性和具体特征有深刻的认识,对事物的属种有清晰的界定。《说文》的释义完全可以作为义符义素分析的语言材料。其三,义符表意作用分析。借鉴结构主义语义学义素分析法,对《说文》释义进行义素分析,从而更深入地了解义符在字义结构中的关系和角色,全面掌握义符的表意作用。
第五章义符构形过程中的认识模式。包括四方面的内容:其一,论述认知语义学与中国传统思维模式的关系。虽然,认知语义学是上世纪七八十年代由西方语言学家提出的:但它的哲学基础和认知模式,与中国传统思维形式的认知基础和认知模式有许多相似之处。因而,运用认知语义学的观点和方法,来探讨义符表意系统形成的内在规律,是比较符合义符构形时的心理过程。其二,义符是原型范畴。义符所表示的事物都具有完整的外形特征,易于感知,容易区别,它们都属于认知的基本等级范畴。义符集中体现了同一语义范畴所有成员的共同属性和典型特征,它是范畴类典型,即原型。其三,义符构形过程中的转喻认知模式。转喻即指代,因为显著或接近,处于同一认知框架中的喻体指代目标体。义符主要表示构成字的某一语义特征,起提示区别字义的作用。它在字义结构中的多种关系,主要是通过转喻的认知模式而建立的。其四,义符构形中的隐喻认知模式。隐喻是用一种概念去说明另一种概念,喻体与目标体并不在同一认知框架中,是因为认知过程中的主客观的共同作用使二者建立起了联系。有一些义符与构成字所表示的意义,不属于同一认知框架中的相关概念,这类义符与字义的关系,往往是通过隐喻的认知模式而建立起来的。
第六章汉字义符例说。对汉字义符进行个体研究,是我们研究的重点。我们选取了38个常用义符,以《说文》释义为分析依据,并参考后人的注释,运用结构主义语义学的理论,分析义符在字义结构中的关系和角色,及其所发挥的表意作用;运用认知语义学的理论,分析汉字构形时选择义符的心理过程,揭示义符构形的内在规律。我们还吸收了前人对义符的字形和本义的研究成果,并根据《说文》的收字归纳义符的表意范畴,从全新的角度、从更深的层次来解释义符。


