大雅中国旅行图鉴——北京

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举世闻名的万里长城是我国古代的伟大工程，也是世界上伟大奇迹之一，它是目前世界上最长的人工防御性建筑。全长12700多华里，气势雄伟，工程艰巨，历史悠久，不仅在我国，就是在世界历史上也是罕见的伟大建筑工程。
在秦始皇统一六国之前，各诸侯国都修筑了长城。秦国在秦昭王时代也修筑了长城，其城址正在赵、燕长城以西的陕西一带。秦始皇统一中国后，军事方面的重点由中原转到北方，在同匈奴奴隶主政权的战争中，秦始皇派大将蒙恬、统兵三十万，逐匈奴过漠北，又用了十年时，将原秦、赵、燕旧有的长城加以修葺、连接，形成中国历史上最早的“万里长城”，秦长城西起临洮(甘肃)，东至辽东。今天我们所见的长城，其规模和基础即奠定于秦代。
秦末农民大起义推翻了短命的秦朝，引出楚汉相争的局面。这时，被长城阻于漠北的匈奴奴隶主，又越墙南下。汉武帝登基后派大将卫青、霍去病率大军进攻匈奴，把匈奴赶到了漠北。汉武帝发现长城是个行之有效的防御工事，就在修缮和利用秦长城之外，为了“不教胡马度阳山”，又在阳山之北修筑了一道“外长城”。“外长城”的修筑，使匈奴奴隶主无比沮丧。“外长城”东起自黑龙江西部，经蒙古人民共和国，西达新疆维吾尔自治区，全长近两万里，是我国古代修筑的最长的一段长城。不过，外长城并不像今存长城那样宽阔高大，容不得兵士在上面作战，只能遮挡敌兵视线，使其疑惑畏进，同时也可以阻止敌人骑兵的突袭。
真正使长城名震中外的，是明代的工程。元人(蒙古人)被赶进草原以后，对新建立的明朝时存报复之心，常常南下骚扰，而新崛起的女真政权，又从东北方威胁着明朝，于是，被弃置了几百年之久的万里长城，重又受到重视，规模浩大的修筑工程又开始。明朝是大规模修筑长城的最后一个朝代，也是长城工程技术发展的最高阶段。东部的重要地段，采用整齐的条石和用砖包砌的结构，使长城更加坚固。明长城东起辽东的鸭绿江边，西达甘肃嘉峪关，全长12700里，其中尤以山海关至居庸关一段长城，因其正位于王朝首都的北部，防御重要，修筑得更为高大坚实。
八达岭长城
北京八达岭长城位于京西北关沟北端，到达八达岭需经过南口关、居庸关和上关。因在居庸关之北，也叫做北口，是居庸关的重要前哨，是明代都城北京的重要屏障，居高临下，地势险峻。古人云：“居庸之险不在关城而在八达岭。”八达岭是一座不大的关城，有东、西两座关门，东面的关门叫“居庸外镇”，西面的关门叫“北门锁 ……