哲学通信

本书是关于科学的书信集，收录了文学大师的二十五封书信，内容包括谈议会，谈政府，谈商业，谈引力的体系，谈悲剧与喜剧等。

伏尔泰于1694年出生在巴黎的一个中产阶级家庭，父亲是律师。伏尔泰少年时期就读于耶稣会创办的大路易学院，以后一段时期攻读法律，但不久就放弃了。作为一个巴黎年轻人，他很快便闻名遐迩：他才思敏捷、妙趣横生，嘻笑怒骂，皆成诗文。但是在法国旧制度下，有这样的才华会遭灾致险。伏尔泰由于写了一些政治诗文，被投入巴士底监狱。他度过了将近一年的铁窗生活。在此期间，他挥笔疾书，写成一首史诗《昂里埃特》，该诗后来得到了普遍的称赞。1718年伏尔泰被释放不久，他的戏剧《俄狄浦斯》在巴黎上演，获得巨大成功。伏尔泰二十四岁就已闻名于世，在余生的六十年间，他是法国文学的主要人物。


伏尔泰不仅是语言大师，而且深懂生财之道，他逐渐独自成为一个富翁。但是在1762年，他遇到一些麻烦。伏尔泰已成为自己所在时代的最机敏、最著名的演说家（也许是超乎时空的），但是一些法国贵族人士认为他缺少一个平民所应具有的谦逊。这导致了伏尔泰和这样的一个贵族罗昂骑士之间发生了一场公开的论战，伏尔泰在舌辩中以智取胜，使对方瞠目结舌，无地自容。可是不久以后，这个骑士就唆使一帮恶棍突然殴打了伏尔泰，后来又把他投入巴士底监狱。伏尔泰答应了离开法国的条件，不久被释放出狱。因此他前往英国，大约住了两年半。


伏尔泰在英国的生活是他一生中的一个主要转折点。他学会了英文，通读了约翰·洛克、弗朗西斯·培根、艾萨克·牛顿和威廉·莎士比亚这样一些著名英国人的著作。他还结识了当时大多数主要英国思想家。莎士比亚以及英国科学和经验论都给伏尔泰留下了深刻的印象，他印象最深的是英国的政治制度。英国的民主和个人的自由与伏尔泰在法国所知的政治状况形成了鲜明的对照。没有哪一个英国贵族能发布一项密令来匆匆把伏尔泰投入狱中。如果以某种非正当理由而把伏尔泰拘留，那么一份人身保护令就可以使他立即获释。


伏尔泰回到法国，写出了他的第一部主要哲学著作《哲学通信》，通常称为《论英人书简》。该书发表于1734年，它标志着法国启蒙运动的真正开始。在《论英人书简》一书中，伏尔泰对英国的政治制度以及约翰·洛克和其他英国思想家做了一番大体上赞许的描述。该书的问世引起了法国当局的愤怒，伏尔泰又被迫离开了巴黎。

原出版者序
第一封信 谈公谊会信徒
第二封信 谈公谊会信徒
第三封信 谈公谊会信徒
第四封信 谈公谊会信徒
第五封信 谈英国圣公会
第六封信 谈长老会信徒
第七封信 谈苏西尼主义者或阿里乌主义者或反三位一本主义者
第八封信 谈议会
第九封信 谈政府
第十封信 谈商业
第十一封信 谈种痘
第十二封信 谈掌玺大臣培根
第十三封信 谈洛克
……

第一封信
谈公谊会信徒/
我以为像公谊会信徒这样一种特别信徒的教义和历史是值得一个求知的人去探究的。我为了要对这个问题做些研究，曾去访问英国一位最出名的公谊会信徙，这位信徒在经了三十年的商业之后，对他的资财和欲望已经知了，就奶居到伦敦附近的乡间。我到他退居的地方去找他，这是一所小房子，但是建筑得很好，虽然没有什么装饰，却收拾得很干净。这位公谊会信徒是一个健壮的老人，从业没有生过病，因为他没有什么嗜好，又没有什么放荡行为，在我的一生中，绝不曾看到比他更高尚更讨人欢喜的那种神情。他和他会中所有的那些信徒一样，穿着两边有没折缝和口袋、袖子上没有纽扣的衣服，并戴上一顶帽檐扁平的大帽子，同我们的神职人员相仿佛。他接待我的时候，头上戴着帽子，走到我的面前，也不稍稍地弯一弯腰，但是在他的面部表现出来的爽朗而和悦的神情上，比那种把一条腿拉到另一条腿后面，帽子拿在手上的一般习惯更显得有礼貌。