奉承史

    吹捧在等级的社会背景中盛行，像皇家宫廷或500个大财阀的董事会，吹捧既是向上也是向下的。向下吹捧的时候更容易成功，但吹捧上司的时候就有些微妙。研究表明，对那些自视较高的人进行吹捧，效果更佳（“是的，琼斯那家伙眼力不错，能看出我不同凡响。”）。吹捧是社会日常生活的润滑油。斯坦格尔认为，在我们的社会中公从吹捧盛行而个人赞扬缺乏。然而常见的情况是，今天的吹捧只是一种无害的欺骗，是经常使给予者和接受者都感觉良好的没有代价的罪过。简而言之，吹捧确有奇效。

    理查德·斯坦格尔（Richard Stengel）目前主要担任《时代》（Time）的高级编辑，也是《纽约客》（The New Yorker）、《新共和》（The New Republic）、GQ和MSNBC.com的撰稿人。他是《一月的太阳》（January Sun）的作者，这是一部描写南非城镇生活的书籍；他还同尼尔森·曼德拉（Nelson Mandela）共同撰写了《漫漫自由路》（The Long Walk to Freedom）。斯坦格尔同妻子和儿子住在纽约。

    一部绝妙的著作，一次智慧而奇妙的旅行；真知灼见、洞察世事、亦庄亦谐、妙趣横生。对一本有关吹捧的书大肆吹捧，真是种讽刺。但正如《奉承史》告诉我们的，重要的是要区分单纯的吹捧与诚实的赞扬。这本书真的生动有趣，富有见地。读罢此书，我突然学会了说话恰到好处。

引言
欣然受骗
美丽的谎言
使用还是丢弃
吹捧的金科玉律
吹捧造新人
危害是什么
关于吹捧一词的起源
第一章 人分三六九等
第二章 你能随身带走
第三章 吹捧我吧
第四章 吹捧是不民主的
第五章 罗曼蒂克式吹捧的发明
第六章 给大臣的吹捧指导
第七章 美国的透明度
第八章 吹捧如何赢得朋友，影响他人
第九章 取悦的科学
第十章 现代吹捧的资本
尾声
附录
译者的话

吹捧的金科玉律
希腊人是理想主义者。他们相信有绝对真理这种东西。自然本身是未加修饰的真理，语言不过是我们用以寻找其美丽包装的可怜的努力。
但是真理是一个被自然漠视的概念。实际上，按照进化论生物学家的观点，自然选择充满欺骗。某种可食的蛇演化为类似的不可食的蛇，以便它们能免于天敌的吞食。据说，人类是惟一撒谎的动物，但是按照进化论生物学家罗伯特·特里弗斯(Robert Trivers)的说法，很多物种把互相欺骗作为生存的战略。骗术比较高超的物种是那些把自己的欺骗基因传给下一代的物种。特里弗斯写道："传统的观点认为，自然选择依赖于全身的神经系统并由此创造了更为精细的世界，这个看法肯定是关于智力进化的非常天真的想法。"
进化论生物学家还提出了另一种适应性行为类型：他们称其为交互利他主义。特里弗斯把它概括为"互帮互助"。我会这样认为，如我在后章节阐述的，吹捧是种交互利他主义。吹捧是一种恩惠的交换。我你（一件好事），你帮助我（另一件好事），我们一起把基因传给下一代----或者共同开创我们的电脑公司。理由是：如果我吹捧你，你变得比我越来越大，结果你把我从虎口中救出，我们双双获益，这样我还有机会把我的DNA带入进化的链条中。正是达尔文第一次指出，喜欢被认可、渴望被赞扬是人根深蒂固的本性。
如果我们完全从实用的角度看待吹捧----即从哲学的观点出发，认为凡是增加快乐的都是好的，凡是减少快乐的都是坏的----那么，吹捧是好的。吹捧的适当运用会使被吹捧者更快乐，同时也使吹捧者理开心。即使吹捧者明白吹捧者的意图，那也一样。（吹捧者仍然高兴，因为他并不知道已被人看穿；被吹捧的人高光，因为至少他知道他值得吹捧）。
约翰·斯图亚特·密尔(John Stuart Mill)讲过基督的金科玉律----人人为我，我为人人----这是利他主义的本质。该原则是保证共同获益的交换----这就是吹捧的功用。在现代有关溜须拍马的研究中----它也是社会学家所言的吹捧----社会学家爱德华·琼斯(Edward Jones)解释了溜须拍马的金科玉律："我们要让别人给我们的更多，我们就要给别人的理多。"在吹捧中，双方利益共存，使谎言得以被相信。双方在与谎言的合作中均有所获益。按照博弈论，交换吹捧（我吹捧你，你说谢谢）是零和博弈理论的反面（因为谁也没输），也是完善的信息系统的反面（因为有人知道真正的情况如何）。这是一种交易，由此双方勇往直前。