小妇人/世界少年文学精选

书摘
“请到楼下用餐吧!太太在等着呢。”
到楼下一看，大家不觉吃了一惊。多丰盛的食物啊!
连做演员的四姊妹也没有料想到有这么好的晚餐哩!她们呆呆地望着桌上的美味佳肴。
爱米竟怀疑地叹了口气说：
“奇怪，难道是巫婆变的把戏吗?”
“一定是圣诞老人搞的。”佩斯天真地说。
“妈妈做的吧?”
美格脸上的妆还没有洗去。
“马区姑姑。一定是马区姑姑高兴了，送的。”乔也抢着猜。
后来，母亲安详地回答了大家：
“你们都猜错了。是罗棱斯先生送来的。”
“啊?是隔壁少爷的爷爷吗?”美格惊叫了起来。
“怎么?我们并不认识他呀!”
“就是今天早上的事情，汉娜告诉了他们家的女佣。大概那位老人家也知道了，他很佩服你们的善举，所以送了这些东西给你们作礼物。其实你们的爷爷和他是认识的。”
“一定是那个男孩子告诉他爷爷的。他真是个好男孩，我很想跟他做朋友呢!”乔说。
“隔壁那座大房子的人吗?那老头儿，大家对他都没有好评，说他架子很大。可是，据说那个男孩还不错。”爱米一面吃着冰淇淋说。
“上回，我们家的猫跑到他们那儿去，就是那个男孩子送回来的。我也想和他做朋友吧!”佩斯也夸奖他。
“妈妈也认为那个男孩子不错。你们有机会可以和他做朋友。刚才，他送花来的时候应该请他进来的。”马区夫人稳重地说。
“我想送花给爸爸。爸爸恐怕没有办法过这样快乐的圣诞节吧？”不知什么时候，佩斯已经爬到了母亲的膝上，轻声地说。

“这件府绸的裙子，春天穿有点儿嫌硬。要是绸子的就好了。”乔右手提溜着裙子，也在那儿自己跟自己说。
“没关系，乔姐姐不是把纱裙借给她了吗?上面再穿上一件白色的，那大姐看起来就像天使一般的美丽了。”爱米看着美丽的衣饰好像入了迷似地说着。
这一天就在整理美格的行李中过去了。
第二天是一个标准的春天，太阳照耀得很明媚。美格怀着满腔兴奋出发了。
马区夫人并不太高兴美格这次的旅行。因为她想美格这次一定会失望回来的。
同时，马区夫人对摩法家的印象也不十分好。
可是，美格一再地要求，安妮也一再表示会好好照顾美格，马区夫人又不愿意使两个年轻的女孩子失望，所以也就不得不答应她们了。
于是，美格开始去体会上流社会的生活。
摩法家是社会上相当上流的家庭。他家不但有高大华丽的房子，就是他们的豪华生活也不是美格姊妹们所能想象得到的。
不过，这一家人倒是不会摆大架子。所以美格一到了他家，就感到舒适如意。
高兴起来就穿上漂亮的衣服，每天除了坐在擦得雪亮的马车上到处游玩以外，也不必做什么事，的确是很惬意的，所以也就难怪美格完全被这种生活迷住了。
不久，美格就能模仿摩法家人的言行了。她努力地学习着装模作样，表现得很高尚，把头发烫得卷曲，说着流行而高尚的交际语言。
看见安妮的那些好东西，美格也羡慕得不得了，她常常叹息自感不如，希望自己也能富有。一想起自己家里的情形，她就觉得自己的命运十分悲惨，是一个不幸的少女。
摩法先生是一位胖胖的有趣的老绅士，他跟美格的父亲很熟。他的夫人对美格也非常亲切。
有一天晚上，他家举行小型的宴会。
安妮有许多朋友来参加。她们都穿着薄薄而华丽的衣服。美格想如果自己穿着府绸的衣裳，一定会被人家笑话的，所以她打开衣箱，拉出一件皱得一塌糊涂的纱裙出来。
这情景被在旁边的女孩子看到了。美格羞得脸直发烧。
美格是个温顺的女孩子，可是，她的自尊心却相当强。
并没有人批评或讽刺这件事，可是，处在大家的谈笑中，美格却深深地感到自己贫穷的可怜。

到了十月，早晚的气温自然地凉爽了起来，白天也变短了。在阁楼上工作的乔也忙了。
当小说写成后，乔签了名，便丢开钢笔叫着：
“我不能再写得更好了。假如这次不行，那我只好等到自己会写好的时候再说了。”
乔躺在长沙发上重新读着原稿，在不满意的地方修改着，然后用一条红丝带把它捆扎起来后，又凝视了一会儿。从她的表情上，可以看出她的认真态度。
她从抽屉里取出另外一份原稿来，把这两份稿子一起放进口袋里，然后偷偷地走下楼来，从后门溜了出去，很快喊了一部马车跳上去。
她到一个大街的拐角就下车。她在那儿来回踱了很久以后，才好像下了决心似的，走到一家店铺门前敲了一下门，然后很快跑上了那很脏的楼梯。
不到十分钟，她又涨红着脸，像是受了很大委屈似的，一口气就跑下楼来。
这时，她在那儿意外地发现了罗莱。
罗莱一直在那儿等着她的。他看了乔那种奇怪的表情，再看一下那栋挂着牙医牌照的房子，以为乔是来拔牙的。所以当乔只是不开心地向他点了一下头，就要走过去的时候，罗莱便在她后面温柔地问：
“很苦吗?”
“还好。”
“怎么那样快就好了?”
“嗯。”
“为什么一个人来?”
“我不想让别人知道。”
“奇怪!你到底拔了几颗呀?”
乔起先搞不清罗莱的意思，后来她才好像明白过来似地笑了。
“想拔的只有两颗。不过，还得过两个礼拜才行。”
“你到底笑什么呀?哦，原来，你是瞒着我什么呀!”罗莱莫名其妙地说。
“没有瞒你什么呀!”
乔虽然是这样说着，但是，她却在心里盘算着那个尚未公开的秘密。
罗莱很想知道乔的秘密，于是，他俩一面走着，他便以自己的秘密来交换，才得到乔坦白相告。
“告诉你吧!我把两本小说放在报社里。报社的人说下个礼拜给我决定性的答复。”
“美国名女作家马区小姐万岁!”罗莱突然高挥着帽子叫了起来。
“嘘。别这样嚷。我知道一定是不行的，可是不碰一次钉子又不服气，我怕家里的人会失望，所以这件事你一定得替我保守秘密呀。”
“没问题。你的作品跟那些平凡庸俗的东西不同，如果能够刊登出来，一定是很好的。我们的女作家若是成了名，也是我们的光荣啊!”
乔听了这话，不禁兴奋起来。
能够被人信任是值得高兴的。被一个了解自己的人赞美，是比报纸上那些没有诚意的瞎捧更有意义得多。
“现在告诉我你的秘密吧!否则我就不信任你了。”又轮到乔好奇了。
“也许说出来会很糟，不过，不对你说又好像不能安心。老实告诉你吧，我知道美格的另外一只手套在哪里。”
“原来就是这个呀!”乔很失望。
可是，等到罗莱告诉了她那只手套在什么地方，她的脸马上就变得很滑稽的样子。
她用尖锐的声音问：
“你怎么会知道的?”
“我当然知道喽。我是亲眼看见的呀!”
“你确定美格的手套一直放在布鲁克先生的口袋里?”
“很有意思吧?”
“才没意思呢!真无聊。”
“你不喜欢这种事情吗?”
“当然了。美格姐姐知道了还不知要怎么讲呢!”
“不成，不能告诉任何人呀!我是信任你才跟你说的。”

美格虽然嘴上没说什么，但她内心也感觉挺高兴。
于是，乔去整理病房，汉娜好像有客人要来一样，连忙下厨房去准备晚饭。家里又似乎吹起暖风，使人感到温暖和欣慰。
佩斯的小鸟又开始啼啭，炉火似乎也特别旺，她们那苍白的脸上重现了许久以来失去了的微笑。
“妈妈要回来了!妈妈要回来了!”
可是，当姊妹俩在高兴的时候，佩斯却独个儿在床上睡得昏昏沉沉的。
往日那玫瑰一般红润的小脸儿，如今，变得消瘦而苍白，那一双好操劳的手更是纤弱得可怜。常笑的嘴唇，现在闭得紧紧的，连平常那一丝不乱的头发也披散在枕头上。
佩斯几乎整天睡着，偶尔睁开眼睛，用微弱得几乎听不见的声音说：“水。”
乔和美格也几乎整日守在佩斯的床边，心里一直向上帝祷告着。
外边是一片雪景。寒风一个劲儿敲着窗子。
时间似乎过得很慢。但是，夜终于来临了。
医生说病况会变好还是变坏，到了午夜就可以决定了。到了那时候，他答应再来看一看的。
医生走后，汉娜太疲倦了，倒头就睡在床边的沙发上。罗棱斯老先生在房间里走过来走过去在打转儿。罗莱坐在毡上沉思着，火炉里的火光照在他漂亮的黑发上。
大家忙着照顾佩斯，一点儿休息的时间都没有。
“假使上帝肯救佩斯。我发誓从今以后绝不再抱怨了。”美格一本正经地说。
“真的。我也这么想。我可以舍弃生命来侍奉上帝。”乔也以同样热烈的口吻说。
“假如人的一生常会发生这么悲苦的事情，我们怎么过这一辈子呢?”乔又加了一句。
在她们姊妹俩交谈的时候，时钟已经指向午夜十二时了。
这时，两个人的眼睛都望了一下床里躺着的佩斯。她们好像觉得那苍白的脸上起了一点变化。
家里寂静无声，窗外的风雪听来有如魔鬼的呼吸一般可怕。汉娜睡得很熟。除了两姊妹外，没有人注意到床上那一张苍白的脸上掠过的影子。
一点钟，两点钟过去了。
乔悄悄地走到窗边遥望着风雪中的黑夜。
这时，床那边有一点声响，乔回头看时，美格正蹲在母亲的椅前，把脸埋在臂弯里。
乔的全身血液瞬息间好像是凝住了似的。
……