大灭绝:寻找一个消失的年代

本书是“科学人文”的一种。我们该探究的是生物与其环境之间的相互作用，而不是生存竞争。适者生存律可能并没有意义。……如果大多数物种的灭绝是由灾变引起的，那么决定生物生死存亡的将是机遇而不是优越性。作者判断的结果发现天择说决非科学，只不过是一种社会偏见，而且是非常邪恶的偏见。它已经严重地干扰了人类清醒地领悟生命历史的能力，也影响了人们耐心相处的能力。本书探讨研究了陆地灾变事件和地质历史上生物大规模灭绝事件的证据，以便找出人类科学大厦中的那些不坚固的基石。

书摘
突然灭绝这一说法要比灭绝本身更难为人所接受，而且同样因为不够缜密的分析而出现假象。例如，统计资料处理欠妥曾使某些古生物学家产生一种印象，认为长着公羊角般螺旋形外壳的浮游动物菊石，是在几百万年的时间内逐渐死灭的。而白垩纪最晚期所发生的事件只不过是压断驼背的最后一根稻草。一位在西班牙工作的古生物学家在1969年作过一次计算，资料显示中白垩纪的阿尔必期(Albian)，菊石有一百五十多属，但在中生代结束前夕的马斯特里奇期最顶部的沉积物中，却只有三个属。他提出的解释是，在其最后残余分子惨遭灭绝以前，菊石业已经历过一个个长期的衰败过程。可惜这位生物分类学家并不是一位严格的生物统计学家，没有考虑到阿尔必期要比马斯特里奇期的最后一批菊石活的时间长得多。
碧珂兰研究丹麦最晚期菊石化石。继在西班牙发现的三个属，又在史蒂文克林特村附近的鱼黏土层下面最年轻的马斯特里奇期岩石中，发现了七个新的菊石属。但她强调：每一个马斯特里奇期菊石属的种数都很少。她认为这种歧异度很低的现象说明白垩纪前菊石即已开始衰落。但她未曾考虑到陆地上尚未发现多少马斯特里奇期的岩石。如果她研究的马斯特里奇期海相沉积物，与阿尔必期的沉积物分布得一样广泛，就一定会发现更多的马斯特里奇期菊石。
最新资料表明，取样偏差对分析结果的影响非常大。大约在中生代末期，欧洲和北美都经历了海退，浅海从被淹没的陆地上大规模后撤。所以在北半球，出露在陆地上的中生代末期沉积物为量甚少。当然也就相对减少了发现马斯特里奇期菊石的机会。南极洲的情况则恰恰相反。该大陆是在中生代末期发生海侵，逐渐为海水淹没。在那一块遥远的陆地上，马斯特里奇期海相沉积物的分布，要比更老的白垩纪沉积物广泛得多。最近终于有一位阿根廷青年科学家指出，当中生代突然终结时，菊石的歧异度不是减少而是增加的。洞悉当地的地质历史后，这种分布状况乃是意料中事。
渐变论者认为种属是日渐衰落而非突然灭绝的偏见，却最吸引古生物学家。包括碧珂兰本人在内，他们一般都信奉由来已久的老化理论。这种老化理论假设古代生物的科、属、种，都随着时间的推移失去“进化活力”而逐渐老化。按照这一理论，古代的菊石面临灭绝的命运是不可避免的，就像耄耋老者正在一步步走向死亡一样自然。
然而这种比拟却非常欠妥。诚然，生物的个体都有一个平均寿命的预期值，但种、属、科却不然。几乎没有人会认为蟑螂已经
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