本书是作家汤世杰的年在祖国过地旅行、考察过程中所写的一本描述大自然，反思人类与自然的深层关系并探讨民族文化心理的散文力作。全书站在世纪之交的高度回眸和概括了边地自然和人文历史的丰厚意蕴及深刻内涵，揭示了世纪末人们的生存困境和渴求亲近自然、追求精神自由的哲学命题。
全书共由20篇单篇文章组成。书中以浓烈、凝重的笔调绘出了祖国西南边地的奇异风情和历史文化的沧桑变迁，是一部丰富的、浓缩了的自然史和民族心灵史。如《绒赞卡瓦格博》不仅写出了梅里雪山的神秘、美丽，更挖掘出了长年生于斯、长于斯的人民对生命的执着信仰和对残酷命运的不懈抗争。《石窟与歌》更是把笔触伸向遥远的年代，追述了南诏国的古老历史及其文化底蕴；《十二岩子坡》则透过纳西人“情死”的罕见文化现象，展现了该民族对美好爱情的无限追求和向往，撼人心魄。书中自然、流畅的文笔及深沉质朴的感情流淌出作者强烈的人文关怀意识，同时其旖旎的景色描写也建构了一个让人遐想的、色彩斑斓的艺术世界。
