灾荒史和灾害史有着密切的关系，一般一说，灾荒大多是在特大自然灾害发生时出现的。但是，两者又有着根本区别，分属不同的研究领域。前者是以处在灾害中的人类社会作为研究对象，属于历史学中的社会史领域；后者是以发生灾害活动的自然界作为研究对象，属于历史地理学领域。更何况，造成灾荒的原因，除了自然灾害之外，还有连年战争、政治动乱、外族八侵等诸多社会因素，这在中国历史上并不鲜见。
研究历史灾害，目的是为了使现代社会的人们树立起正确的、唯物主义的灾害现，增强防灾、减灾意识和环境保护意识，是为了造福当代社会。
