小说以清末至新中国诞生的政治风云为背景，以五兴“宜红”牌红茶为轴线，展开了玉带峰地区长达60年爱与情、生与死、兴与亡的历史画卷。它以生动的描述，跌宕起伏的情节，展示了众多人物的性格及命运，其中有开办“泰和”茶号，实现了“海国流芬”梦想却终因环境所迫而默然离去的粤籍商人鲁梓明；有心系“宜红”品牌复兴，为营造生存环境而竭尽全力的商人赵达萱；有对革命中心耿耿却被王明路线残害而死的越思杰；有大哥遇难后仍毅然投身革命的赵思中；有多才多艺、做事周全、大事不糊涂却毁小节的赵思怡（王怡）；有苦大仇深，机智勇猛却遭人暗算的张宏；有心狠手辣，机关算尽的肖明华……
小说具有较为厚重的思想内容，人物形象鲜明，互相关系设置巧妙，其中对新婚嫁娶、叔嫂换姰、妯娌拜堂等土家族风俗的详尽记述，以及对原始山林自然景观的细致描绘，则给读者提供了一个颇具特色的审美空间。
